- Но это же была шутка!

     - Шутка? Да неужто? Миссис Бранка, я работаю на Иоганна Смита уже двадцать шесть лет и последние пятнадцать занимаюсь исключительно его делами.

     Сегодня он сделал меня председателем своей промышленной империи де-факто. И все же если я не выполню его указания насчет страховки, то завтра останусь без работы.

     - Ну что вы! Такого не может быть. Вы ему очень нужны. Он во всем полагается на вас.

     - Он будет полагаться на меня до тех пор, пока на меня можно будет полагаться, и ни минутой дольше. Этот полис должен быть оформлен сегодня. Я думал, что вы уже согласились, когда узнали, что сможете уступить миллион Клубу редкой крови.

     - В общем-то, да. Я лишь боюсь, что пожадничаю и оставлю его себе, когда придет время.

     - А почему бы и нет? Клуб редкой крови для него ничего не сделал; вы же сделали многое.

     - Мне хорошо платят.

     - Послушайте, глупый ребенок, не будьте таким уж глупым ребенком. Он хотел, чтобы вы получили по завещанию миллион долларов. И он хотел, чтобы вы об этом знали, чтобы он мог получить удовольствие, глядя на вас. Я сказал, что сейчас уже поздно менять завещание. Даже этот трюк со страховкой не так уж надежен. Его наследники могут поднять документы и обнаружить его, что я, конечно, попытаюсь предотвратить, а судья может решить, что это было хитрым трюком - а это и есть хитрый трюк - и арестовать миллион. Вот здесь-то нам и поможет Клуб редкой крови: они будут сражаться за миллион и победят, если вы пообещаете им половину.

     Но есть и другие способы. Представьте, что вы ничего не знаете об этом, вас приглашают на оглашение завещания, и при этом вы обнаруживаете, что покойный босс завещал вам пожизненную ренту "в знак благодарности за долгую и верную службу". Неужели вы откажетесь?

     - Гм...

     - Вот именно "гм". Конечно же, не отказались бы. С его смертью вы бы оказались без работы, и у вас не было бы причины отказываться. То есть вместо того чтобы выплатить вам полностью всю сумму, размер которой вас так смущает, я собираюсь оформить ваш полис так, чтобы вы получали ежегодные пособия. - Он помолчал, подсчитывая. - Что бы вы сказали насчет семисот пятидесяти долларов в неделю? Вас не смущает такая сумма?

     - Нет. Это я могу представить, не то что миллион.

     - Самое приятное в этом то, что мы можем оградить вас от инфляции, и вы сможете оставить миллион или даже больше Клубу редкой крови, когда на капитале нарастет жирок.

     - Неужели? Как здорово! Я никогда не смогу понять этих финансовых тонкостей.

     - Это потому, что большинство людей думает о деньгах лишь как о средстве оплаты квартиры. Но человек денежный думает о них иначе. Он-то знает, что можно с ними сделать. Впрочем, не ломайте голову, я все устрою так, что вам останется лишь тратить их, больше ничего. Я обращусь в канадскую страховую компанию и канадский банк, вряд ли они позволят американскому суду соваться в свою документацию. В том случае, если внучки Иоганна обнаружат, что я сделал.

     - Мистер Саломон, может, все-таки будет справедливее, если эти деньги достанутся им?

     - Опять все сначала! Не глупите. Они хищники. Воронье, стервятники. Они не имеют к этим деньгам ни малейшего отношения. Вы знаете что-нибудь о семье Иоганна? Он пережил трех жен, - а его четвертая вышла за него только из-за денег, и ему пришлось выложить не один миллион, чтобы отделаться от нее.

     Первая жена родила ему сына, но сама умерла при родах. Затем сын Иоганна был убит в какой-то бессмысленной войне. Еще две жены, два развода - и по дочке от каждого брака, что в результате дало четырех внучек. Этих экс-жен и их дочерей уже нет в живых, а четыре хищных отродья ждут не дождутся, когда Иоганн умрет. Они здорово обижаются, что он не торопится под дерновое одеяльце. - Саломон усмехнулся. - Их ожидает приятный сюрприз. Я составил завещание так, что им полагается всего лишь небольшая пожизненная рента. А теперь извините: мне надо кое-куда позвонить. Потом я доставлю вас домой и поеду в Канаду, чтобы уладить все наши дела.

     - Сэр, вы не возражаете, если я сниму свою накидку? Здесь довольно-таки тепло.

     - Хотите, я включу вентилятор?

     - Только если вам жарко. Эта накидка тяжелее, чем кажется на вид.

     - Я заметил, что она тяжелая. Бронежилет?

     - Да, сэр. Мне часто приходится выходить одной.

     - Не удивительно, что вам жарко. Снимайте вашу накидку. Снимите все, что вам угодно.

     Она усмехнулась:

     - Вы, наверное, такой же сластолюбивый старик, как и босс. Хотите, я сниму все еще за один миллион?

     - Не дам за это ни цента! Замолкните, детка, и дайте мне позвонить.

     - Да, сэр.

     Миссис Бранка скинула накидку, подняла стойку для ног, вытянулась и расслабилась.

     (Такой странный день!.. Неужели я стану богатой?.. Невероятно! Ну уж я не потрачу ни цента... пусть лучше Джо тратит. Пусть деньги лежат себе в надежном банке... нам так трудно пришлось в первые годы после свадьбы...

     Некоторые люди разбираются в деньгах, например, мистер Соломон или босс - а некоторые нет, Джо, например... Джо такой милый! Лучшего мужа нельзя и желать... но я не позволю ему пользоваться совместным счетом...

     Милый Джо!.. Какие красивые у меня ножки... у меня, у сучки... Сучка...

     Босс такой странный со своими старомодными табу... не надо шокировать его такими словами... то есть не надо шокировать его слишком сильно. Он и сам любит сильные выражения, это как чеснок для приправы... но нельзя раздражать его языком, на котором теперь говорят... Джо отличный парень, с ним можно расслабиться... но что касается денег...